We zijn op zoek naar een specifiek paar schoenen op een modewebsite, maar we belanden op een generieke homepage en geven uiteindelijk op na drie vruchteloze klikken. Op een catalogus zo uitgebreid als die van Mlle gebeurt deze situatie zodra we niet weten waar we moeten beginnen. De sitemap lost dit probleem op door alle rubrieken en subrubrieken op één pagina weer te geven, zonder door het hoofdmenu of de zoekbalk te gaan.
HTML-sitemap en XML-sitemap: twee tools die Mlle anders gebruikt
De verwarring tussen deze twee formaten komt vaak voor. De XML-sitemap is een technisch bestand dat bedoeld is voor zoekmachines: het geeft hen de URL’s aan die ze moeten verkennen, maar garandeert geen indexering of een betere ranking. Het wordt nooit geraadpleegd door bezoekers.
De HTML-sitemap daarentegen is een zichtbare pagina. Het presenteert de klikbare links van de site, ingedeeld in categorieën en subcategorieën. Dit is de versie die we vinden wanneer we navigeren op de sitemap van Mlle, die meestal toegankelijk is vanuit de voettekst.
De HTML-sitemap dient de bezoekers, de XML dient de robots. Wanneer we een rubriek willen vinden of willen controleren of een categorie bestaat, openen we de HTML-sitemap. Het XML-bestand blijft op de achtergrond om Google te helpen nieuwe of gewijzigde pagina’s te ontdekken.
Een specifieke categorie vinden op de sitemap van Mlle
De sitemap toont de volledige boomstructuur van de catalogus. Je kunt in één oogopslag alle productfamilies zien, wat het navigeren menu voor menu voorkomt.
Begin bij de categorie, niet bij het product
De klassieke fout is om direct een productnaam in de zoekbalk te typen. Als de spelling anders is of als het referentienummer is veranderd, vind je niets. Door de sitemap te gebruiken, ga je van de categorie naar de subcategorie en vervolgens naar het productblad. De weg is betrouwbaarder.
Concreet zie je de grote familie (schoenen, accessoires, kleding), en klik je vervolgens op de subrubriek die overeenkomt (sandalen, enkellaarsjes, sneakers). Elke link leidt naar een filterbare lijstpagina.
Nieuwe rubrieken herkennen
Wanneer een collectie wordt toegevoegd of een gelimiteerde editie verschijnt, staat deze al in de boomstructuur voordat deze op de homepage wordt uitgelicht. De sitemap weerspiegelt de werkelijke structuur van de catalogus, niet alleen de actuele redactionele selecties. We besparen tijd door deze pagina direct te controleren in plaats van te wachten op een promotiebanner die de nieuwigheid aangeeft.
Praktische gevallen waarin de sitemap tijd bespaart
Enkele terugkerende situaties waarin het sneller is om via de sitemap te gaan dan via de klassieke navigatie:
- We zoeken een categorie waarvan we de exacte benaming op de site niet kennen (bijvoorbeeld “kleine lederwaren” in plaats van “leren accessoires”). De sitemap lijst alle titels op zoals ze in de boomstructuur bestaan.
- We willen twee dicht bij elkaar liggende subcategorieën vergelijken (ballerina’s en babies, bijvoorbeeld). Vanuit de sitemap openen we beide pagina’s parallel zonder terug te hoeven naar het hoofdmenu.
- We vermoeden dat een pagina is verplaatst of hernoemd na een herontwerp. Als de URL is veranderd, wijst de bijgewerkte sitemap naar het juiste adres.
De meningen verschillen hierover, maar de meeste regelmatige gebruikers van modewebsites eindigen er uiteindelijk mee de sitemap als snelkoppeling te gebruiken zodra ze zich bewust zijn van het bestaan ervan.
Consistentie tussen de sitemap en Google-indexering
Een goed onderhouden HTML-sitemap heeft ook een indirecte invloed op de SEO. Als een pagina in de sitemap staat maar een foutmelding geeft, of als deze is uitgesloten van de index met een noindex-tag, creëren we een inconsistentie die door de zoekmachines wordt gedetecteerd.
Pagina’s die zijn uitgesloten van de index zouden niet in de sitemap moeten staan. Dit betreft testpagina’s, duplicaten, lege archieven of winkelwagentjes. Op een e-commerce site zoals Mlle is deze technische hygiëne essentieel voor een goede verkenning van de catalogus door Google.
Controleer het verschil tussen ingediende URL’s en geïndexeerde URL’s
Een XML-sitemap kan honderden URL’s bevatten, maar slechts een deel zal daadwerkelijk worden geïndexeerd. Wanneer het verschil te groot is, duidt dit op een kwaliteits- of configuratieprobleem. Voor een bezoeker kan dit soms resulteren in pagina’s die niet te vinden zijn via Google, terwijl ze wel op de site bestaan.
Regelmatig controleren op verkenningsfouten helpt de betrouwbaarheid van de sitemap te behouden. De tools van de Search Console geven de foutieve URL’s aan, en de HTML-sitemap aan de bezoekerszijde zou dezelfde realiteit moeten weerspiegelen als het XML-bestand aan de zoekmachinezijde.
Beperkingen van de sitemap op een omvangrijke catalogus
Op een site met duizenden productbladen kan de HTML-sitemap erg lang worden. De pagina verliest dan aan leesbaarheid als alle URL’s zonder duidelijke hiërarchie worden weergegeven.
Voor een omvangrijke site moet de XML-sitemap worden opgesplitst in meerdere bestanden die zijn gegroepeerd door een index. Aan de HTML-zijde blijft een organisatie op niveaus (hoofd categorieën, gevolgd door subcategorieën die met één klik toegankelijk zijn) de meest effectieve oplossing om de bezoeker niet te overweldigen.
- Geef de voorkeur aan een sitemap met maximaal twee niveaus van diepte voor de leesbaarheid.
- Controleer of lege of seizoensgebonden categorieën uit de sitemap zijn verwijderd wanneer ze naar geen product leiden.
- Zorg ervoor dat de canonieke URL van elke vermelde pagina overeenkomt met die in de XML-sitemap.
Een sitemap heeft alleen waarde als deze wordt onderhouden. Een verouderde boomstructuur, met gebroken links of spookcategorieën, heeft het tegenovergestelde effect van wat gewenst is: de bezoeker verliest het vertrouwen in de navigatie van de site.
De sitemap van Mlle blijft een onderschatte toegangspunt. We raadplegen het zelden uit reflex, maar eenmaal geaccepteerd, verkort het de meeste navigatiepaden, vooral wanneer het hoofdmenu niet voldoende is om de diepte van de catalogus te dekken.
